肺性脑病是指慢性胸肺疾患伴有呼吸功能衰竭时，出现缺氧、二氧化碳潴留而引起精神障碍、神经症状的一个综合征，国外称为二氧化碳麻醉、二氧化碳中毒综合征或肺气肿脑病。这是因为体内二氧化碳潴留严重时PaC02＞80毫米汞柱，二氧化碳会通过血脑脊液屏障，进入脑组织，使脑血管扩张充血，脑内循环障碍，毛细血管通透性增加，从而发生脑水肿，出现一系列精神神经症状。患者可表现为兴奋、躁动、语无伦次或嗜睡、昏迷。眼睛的球结膜充血水肿，唇甲紫绀明显，痰量多不易咳出，心率增快或减慢等。血气检查氧分压降低和二氧化碳分压升高明显，pH值降低呈酸中毒。
        肺性脑病是肺心病晚期的严重并发症之一，病死率很高。据早年统计肺心病合并肺性脑病的约为 20％，其病死率高达30％，近年来由于医疗诊治手段的进步，早期进行了生命支持治疗，像北京地区市级大医院已将肺性脑病病死率降低至15％以下。因此，对肺性脑病的早期诊断，及时合理地进行防治，在降低肺心病的病死率方面具有重大意义。